Manowar – The Lord of Steel (una recensione al volo)

Niente Ken Kelly. E’ la fine di un’epoca

Ognuno ha le sue debolezze. La mia sono i Manowar. Anzi, i ManOwaR.

E’ uscito un nuovo disco dei Manowar. Doveva uscire nel 2009 e doveva essere un concept album su Asgard scritto insieme a uno scrittore fantasy tedesco. C’era anche un sito, grandi progetti, poi le cose devono essere andate un po’ a puttane, perché nel frattempo Scott Columbus ha lasciato il gruppo (e nel 2011 è morto) e alla batteria è tornato Donnie Hamik, batterista del primo disco; con lui hanno riregistrato Battle Hymns nel 2011 (una roba più che Spinal Tap molto brutta perché i suoni scelti facevano cagare).
Alla fine il disco, uscito il 16 giugno in anteprima digitale, non è un concept (grazie al cielo). I due dischi precedenti, Warriors of the World del 2002 e Gods of War del 2007 erano senza mezzi termini molto brutti: il primo registrato da un gruppo allo sbando con una scaletta assurda (tre canzoni uguali una dietro l’altra, cover assurde come il Nessun dorma e un medley di brani tradizionali americani), il secondo pensato lungamente per essere un’accozzaglia di melassa pseudo-sinfonica che teneva insieme una manciata di brani piatti e banali.
Come sarà? Ecco, l’ho comprato e l’ho ascoltato. Qua sotto c’è quello che ho scritto mentre lo ascoltavo per la prima volta.

The lord of Steel
Inizia con un riff di chitarra. Il disco scorso faceva penare dieci minuti di melassa pseudo-sinfonica prima di far sentire un power-chord. Nel bridge c’è una melodia che non assomiglia a niente di quello che i Manowar hanno registrato finora ed è notevole. Il basso di Joey suona come una specie di synth spaccaro, Karl Logan è meno fastidioso del solito e Donnie Hamzik (o la drum machine) fa il suo sporco lavoro. Peccato solo per i soliti cori finti, ma per fortuna Eric Adams è sempre il mostro di una volta.

Manowarriors
L’autocelebrazione. Riff galoppante e testo dedicato ai fans. Bridge amorevolmente anni ’80 e il coro di buzzurri alla Kings of Metal sul ritornello. Da questo momento in poi sono completamente a disposizione di De Maio e soci. My body is ready. L’assolo cita quello, storico, di Manowar. Joey fa dei giri di basso, non si limita a doppiare la chitarra. Hanno di nuovo voglia di scrivere canzoni e di suonare. WE FIGHT FOR METAL! OUR FIGHT IS REAL!

Born in a grave
Riff da headbanging, marcia cadenzata alla Each dawn I die. Eric Adams parte con un quasi parlato, poi sale sul ritornello. Al primo ascolto un po’ monotona. Il basso continua a essere questa cosa che devasterà un sacco di casse e cuffie di scarsa qualità. L’assolo è il solo campionario di sweep con questo suono cinguettante che non riesco a farmi andare giù. Ross the Boss dovrebbe rientrare nel gruppo e mollare quei pestoni tedeschi con cui suona. Comunque sembra si siano lasciati alle spalle buona parte delle ambizioni sinfoniche del disco prima e siano tornati a suonare roba diretta, come ai tempi di Louder than Hell.

Righteous glory
Ahi, la power ballad. Inizia con arpeggi di chitarra, Eric Adams da far venire la pelle d’oca (uno dei migliori cantanti del mondo per timbro ed espressività). Ricorda un po’ qualcosa degli Iron Maiden, tipo Wasting Love. Sale nel ritornello con i chitarroni, gran melodia, gran arrangiamento vocale. Orchestrazione non invadente, con flautini. Assolo molto anni ’70 di Karl Logan, con un suono da metallo. Variazioni. Ci sono più idee in questa canzone che in tutto il disco scorso. Peccato di nuovo per i cori finti del cazzo.

Touch the sky
Inizia come la canzone dell’estate, rock-metal anni ’80 un po’ alla Kiss. Viene voglia di sentirla in auto a tutto volume mentre si va al mare. Non c’è un vero e proprio ritornello, ma potrebbe essere una roba di Jim Steinman. Bella. La ascolterò un casino.

Black list
Intro di batteria che sembra un plotone d’esecuzione, poi parte il solito riff da sbattere la testa, con il basso che fa delle cose orribili alle membrane delle mie PX-100 (nel booklet c’è scritto che i Manowar usano roba Sennheiser. Just like me). Intro lunghissima, pezzo un po’ monotono, tipo Burning, con gli stessi “rumorismi” di chitarra. Però ci sono delle belle trovate nell’arrangiamento delle voci. Ma non bastano. Per ora, delusione del disco. Sette minuti sono troppi.

Expendable
Si, è ispirata ai film di Stallone con tutti i suoi amici degli anni ’80. Scattante e dinamica come Rocky che si allena nella campagna russa, starebbe benissimo sui titoli di coda del secondo “I mercenari”.

El gringo
Una delle doti migliori dei Manowar di una volta era quella di lasciarti con il dubbio che in fondo si divertissero un sacco con le loro spacconate. Questo pezzo, scritto per un film omonimo di un Rodriguez minore, fa parecchio ridere per come viene detto “el gringo!” all’inizio e per i resto è una piacevole cavalcata in cui l’unica cosa fuori posto sono solo i soliti cori finti e le campane (!).

Annihilation
Antoher lie, time to die. Chitarre pannate destra e sinistra al 120% che fano botta e risposta (non piacevolissime), pezzo dritto che va avanti picchiando il giusto, senza spingere troppo sull’acceleratore. Filastrocca un po’ da addestramento dei marine, Adams comunque fa le solite secondi voci altissime e compensa un testo scritto pescando a caso le solite venti parole dal bussolotto.

Hail, kill and die
Vabbeh. Aggiornamento dell’autocitazione, con il 90% del testo fatto da titoli di canzoni vecchie. Inizia come una marcia cadenzata e bella lenta e in realtà non si sposta granché da quelle coordinate. Mi aspettavo un brano finale molto più glorioso e “forte” e invece è un po’ una delusione.

Alla fine, quindi?
Fare peggio dei due dischi precedenti era impossibile. Non credevo che sarebbero riusciti a fare così meglio. A un primo ascolto almeno una metà del disco suona fresco, ispirato e dà l’idea di un gruppo a cui è tornata la voglia di suonare dopo anni in cui le cose non devono essere state troppo piacevoli.
Sembra che abbiano capito che non c’è bisogno di introduzioni finto-sinfoniche e concept di cui non frega a nessuno e siano tornati indietro ai tempi di Louder than hell (1996) che non era certo un capolavoro ma era un disco onesto che metteva in fila dei pezzi semplici e diretti con qualche buona idea melodica. Rischiavano di fare la fine dei Virgin Steele, perdersi in dischi noiosissimi pieni di grandi ambizioni sinfoniche, e invece si sono tirati fuori da quel vicolo cieco.
Restano sempre un gruppo che ha avuto il suo picco più di vent’anni e che dopo l’abbandono di Ross the Boss non ha mai saputo ripetersi a quei livelli; ma ora sono molto meno patetici di quanto potevano sembrarmi con i due dischi precedenti.
Ora che ho fatto pace con Joey, mi spiace un casino non riuscire ad andarli a vedere il 21 a Milano.